NASA ने 1984 में 3,301 मधुमक्खियों को अंतरिक्ष भेजा, शून्य‑गुरुत्व में शहद की छतरी बनाना जांचा

संयुक्त राज्य अंतरिक्ष एजेंसी ने 1984 के एक मिशन के दौरान स्पेस शटल डिस्कवरी पर 3,301 मधुमक्खियों का छत्ता भेजा, ताकि शून्य‑गुरुत्व में कीटों के व्यवहार का अध्ययन किया जा सके। वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या ये मधुमक्खियाँ अंतरिक्ष की स्थितियों में जीवित रहकर अपनी शहद की छतरी बनाना जारी रख सकती हैं।

शुरुआती कुछ घंटों में कई मधुमक्खियाँ केबिन की दीवारों से टकरा गईं, जिसे गुरुत्वाकर्षण के अचानक अभाव के कारण माना गया। दो‑तीन दिनों के भीतर उन्होंने अपने उड़ान पैटर्न को समायोजित कर सामान्य खोज‑खोज व्यवहार दिखाया।

शटल के पुनः प्रवेश की तैयारी के समय तक, छत्ते ने लगभग 200 सेंटीमीटर की शहद की छतरी बनायी थी। अधिकांश मधुमक्खियाँ जीवित रहीं, और रानी ने अंडे दिए, परन्तु मिशन समाप्त होने के बाद उन अंडों में से कोई भी फूट नहीं पाया।

यह प्रयोग यह सिद्ध करता है कि मधुमक्खियाँ अंतरिक्ष में अनुकूलित हो सकती हैं और जटिल निर्माण कार्य जारी रख सकती हैं, जो दीर्घकालिक अंतरिक्ष मिशनों में जैविक प्रणालियों के उपयोग के लिए उपयोगी जानकारी प्रदान करता है।