भारत ने SAFF चैम्पियनशिप से पहले न्यूज़ीलैंड के साथ फ्रेंडली मैचों को प्राथमिकता दी

ऑल इंडिया फ़ुटबॉल फ़ेडरेशन (AIFF) ने घोषणा की कि भारतीय सीनियर पुरुष फुटबॉल टीम आगामी SAFF चैम्पियनशिप से पहले न्यूज़ीलैंड के खिलाफ फ्रेंडली मैच खेलेगी। यह निर्णय मंगलवार को जारी बयान में बताया गया, जिसमें न्यूज़ीलैंड के मैचों को अगले कुछ हफ्तों की प्राथमिकता दी गई है।

AIFF के अधिकारियों का कहना है कि न्यूज़ीलैंड के साथ ये मैच उच्च स्तर की प्रतिस्पर्धा प्रदान करेंगे और खिलाड़ियों को विभिन्न खेल शैलियों से परिचित कराएंगे, जिससे क्षेत्रीय टूर्नामेंट से पहले मैच फिटनेस में सुधार होगा। ये फ्रेंडली मैच सितंबर की शुरुआत में निर्धारित हैं, जबकि SAFF चैम्पियनशिप उसी महीने के बाद आयोजित होगी।

कोचों ने इस कदम का स्वागत किया है, क्योंकि मजबूत प्रतिद्वंद्वी टीम को तेज़ करने में मदद करेंगे, पर कुछ आलोचकों को संक्षिप्त कार्यक्रम से खिलाड़ी की रिकवरी पर असर पड़ने की चिंता है। हालांकि, संघ ने कहा कि यह योजना भारतीय फुटबॉल को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ऊँचा उठाने के दीर्घकालिक लक्ष्य के अनुरूप है।